[한/글]이라는 소프트웨어로 국내외 사용자들의 사랑을 받던 한글과 컴퓨터(한컴)사가 지난 6월 15일 마이크로소프트(MS)사로부터 1천 내지 2천만 달러의 투자를 수용하기로 합의했다는 내용의 보도자료를 돌렸다. 투자 조건은 지난 10년간 국내 워드프로세서 시장을 주도해 오던 [한/글]에 대한 투자를 한컴사가 중단하는 것이었다. 이는 [한/글]이 세상에서 사라짐을 의미한다.
     [한/글]이 대학생 몇 명의 노력으로 세상에 첫선을 보였을 때 컴퓨터를 쓰는 사람들은 우리 청년의 우수한 두뇌에 자부심을 느끼고 "우리도 이런 것을 만들 수 있구나" 하며 찬사를 아끼지 않았다. 그때까지 우리는 일본에서 만든 값비싼 워드프로세서 전용 기계를 쓰거나, 아니면 타자기 혹은 삼보컴퓨터 사에서 만든 [보석글]이라는 것을 쓰고 있었다. 그러나 이 [보석글]은 소위 "한글카드"라는 부품을 컴퓨터 내에 따로 설치해야 사용할 수 있었고, 프린터에도 한글 글꼴이 설치되어 있어야 했다. 일본에서 만든 워드프로세서 전용기는 한글을 모르는 사람들이 만든 만큼 사용에 무리가 있었을 뿐 아니라 가격도 웬만한 컴퓨터보다 비쌌다. 이런 상황에서 컴퓨터에 한글카드가 없어도, 프린터에 한글 글꼴이 없어도 우리글을 마음대로 사용할 수 있게 한 [한/글]이 나타난 것은 컴퓨터에 우리말이라는 날개를 달아준 커다란 사건이 아닐 수 없다.
     그러니 만큼 이 [한/글] 개발 포기 발표는 필자뿐 아니라 우리말을 아끼는 모든 사람들에게 충격이었다. 한컴측에서는 경영사정이 이처럼 악화된 원인을 소프트웨어 불법복제와 외환위기로 인한 전반적인 경기침체에 원인이 있다고 보고 있다.
     한컴사에서 [한/글] 개발 포기를 선언하기 얼마 전인 6월 9일자 <한국일보> 25면(경제)에는 정보통신부 장관 배순훈씨의 말을 인용한 기사가 실렸다. "국내 기업이 MS사와 경쟁하는 것은 사실상 무리이기 때문에 세계 시장을 주도하는 MS사의 운영체계(OS)를 따라가는 게 바람직하다"는 발언이었다. 운영체계(Operating System)라는 것은 컴퓨터가 동작하기 위한 기본 소프트웨어를 말하는데, 배 장관이 말한 'MS사의 운영체계'란 MS사의 윈도우즈 제품을 가리킨다고 볼 수 있다. 배 장관의 이 발언은 국내 소프트웨어 업계의 현황뿐 아니라 윈도우즈에 대해서도 무지하다는 사실을 여지없이 드러내 준 셈으로, 일국의 장관이 이런 발언을 할 수 있다는 것 자체가 놀라울 따름이다.
     배 장관의 이러한 발언은 MS사에서 우리나라 초·중·고등학교에 1천억 원어치의 소프트웨어를 무상으로 제공하겠다고 제의한 것과 관련한 것이었으니만큼 국내 소프트웨어 업계의 반발도 거셌으며, 나우누리와 하이텔, 천리안 등 국내 대형 PC통신망에서도 사용자들로부터 비난 여론이 빗발치듯 쏟아졌다.

우리나라 말이 중국과는 달라 한자와 서로 뜻이 통하지 않으므로, 글을 배우지 못한 일반 백성이 말하고자 하는 바가 있어도 뜻을 쉽사리 펼 수 없는 사람이 많다. 그래서 내가 이를 딱하게 여기어 새로 스물 여덟 글자를 만들었으니, 이는 사람들이 쉽게 익혀 나날이 쓰기에 편하도록 하고자 할 따름이다.

완성형 한글의 문제점 (삼성 [훈민정음] 입력화면)	조합형 한글의 가능성 (한글과 컴퓨터 [한/글] 입력화면)

     윈도우즈에서 완성형 한글을 채택한 것은 기업의 경제논리로 보면 쉽사리 이해할 수 있다. 국내에서 IBM 호환기종 외에 또 많이 쓰이는 컴퓨터는 매킨토시인데, 여기에서 쓰이는 한글 역시 완성형이다. 두 가지 기종의 컴퓨터에서 모두 완성형을 쓰는 까닭은 역시 "만들기 쉽다"는 데에 있지 않을까. 사실은 쉬운 정도가 아니라, 다른 나라용으로 개발해 놓은 것을 거의 그대로 이용할 수 있는 것이다. 입력하는 방식만 따로 만들고, 완성된 "그림"만 바꾸어 놓으면 그만이다. 최초에 우리나라에서 쓰던 한글 타자기를 만드는 과정과 별반 차이가 없다. 영어용 타자기에서 활자를 떼어낸 다음 한글 활자로 바꿔 붙이고, 한 타 칠 때마다 한 칸씩 넘어가는 영어와는 달리 글자 하나가 완성된 뒤 다음 칸으로 넘어가게만 하면 되는 것이다.
     이런 점은 완성형 한글에 들어가 있는 몇 가지 전각(全角)문자를 보아도 짐작이 간다. 전각문자란 한글 글자와 같이 원고지 한 칸을 차지하는 문자를 말한다. 전각문자의 절반 크기를 차지하는 문자는 반각(半角)문자라고 한다. 원고지에서 반 칸을 차지하는 문자, 즉 마침표 등과 같은 구둣점, 숫자, 영문자 등을 말한다. 이들 반각문자는 완성형 한글이 필요없이 영문상태에서 그냥 입/출력이 가능하다. 이런 반각문자를 전각으로 만들어 놓은 것은 이해할 수 없는 일이다. 현대어 한글에서 조합이 가능한 글자 가운데 80% 가까이를 버리면서까지 이런 문자 수백 개를 꼭 완성형 한글에 배당해야 했을까. 일본에서 이런 문자를 전각으로 쓰고 있기 때문에, 우리에게 필요한지 아닌지를 생각지도 않고 그냥 만들어 넣은 것 같다는 느낌을 버릴 수 없다.
     그리고 기존 소프트웨어를 더 이상 사용할 수 없게 된다는 것과 기존 문서를 변환하는 데에 비용이 든다는 이유도 설득력이 없다. 완성형 한글이 한글을 제대로 표현할 수 없는 만큼 언젠가는 조합형 또는 그보다 나은 방식(예컨대 확장조합형)으로 옮겨갈 것이고, 그때에 가면 비용이 더욱 많이 들 것이다. 어차피 바꾸어야 한다면 될 수 있는 대로 빨리 바꾸는 것이 가장 비용이 적게 드는 것이다. 100년, 200년이 흘러가면 그때에는 정말 손쓸 수 없을 정도가 될지도 모른다. 그리고 현재 [한/글] 형식으로 된 문서가 압도적으로 많기 때문에, 완성형으로 된 문서를 조합형으로 바꾸는 비용도 생각만큼 많이 들지 않을 수도 있다. 한글의 기본 원리를 포기해야 할 정도는 더더욱 아닐 것이다.
     이런 면으로 볼 때 이들 기업체에서는 정말 사용자와 소프트웨어 개발자들을 위해 완성형을 고수하고 있는 것이 아니라, 오로지 기업의 이익을 위해 핑계만 대고 있는 것임을 알 수 있다.
     한글을 컴퓨터에서 온전히 표현할 수 있느냐 하는 문제는 단지 문자를 입력하고 출력할 수 있느냐 하는 문제에 그치지 않는다. 사람의 생각은 대부분 언어로 이루어지는데, 컴퓨터가 사람의 언어를 제대로 담아낼 수 없다면 그만큼 생각이 움직일 수 있는 공간이 줄어든다. 나아가 이런 상태로 세월이 흘러 컴퓨터가 세상살이에서 차지하는 중요도가 절대적으로 높아졌을 때, 그때에 이르면 컴퓨터의 한계를 사람이 생각할 수 있는 한계로 여기게 되지 않으리라는 보장이 없다. 즉 완성형 한글은 우리의 창의력마저도 구속하는 방식인 것이다.
     조합형 한글에는 완성형 한글이 지니지 못한 또하나의 중요한 장점이 있다. 그것은 한글이 발전해 나갈 여지를 충분히 지니고 있다는 점이다. 한글이 고어를 포함한 한글 자모 28자, 혹은 현대어 한글 자모 24자에서 성장과 변화를 멈추리라고는 단정할 수 없다. 예를 들면 오늘날 한글에서는 영어의 "v" 발음을 표기할 수 있는 방법이 없는데, 이를 표기하기 위해 고어에서 "ㅸ"(순경음 ㅂ)을 되살려 쓸 수도 있다. "very"를 한글로 표기하기 위해 "베리"를 쓰지 않고 "ㅸㅔ리"를 쓸 수도 있는 것이다. "f"를 표기하기 위해 만일 "ㆄ"이라는 글자를 만들어 쓴다면 "fine"을 "ㆄㅏ인"으로 표기할 수도 있을 것이다.
     만일 고어로부터 "ㆍ"(아래 아)라는 모음 하나를 현대어에서 되살려 쓰기로 한다면, 학교에서는 아마도 '이런 모음을 하나 쓰기로 했는데, 그 발음은 이런 식으로 나고 사전상에서 위치는 모음 제일 끝이다' 하는 식으로 간단하게 가르칠 수 있을 것이다.
     그러나 컴퓨터에서 완성형을 바탕으로 하면 새로운 음운을 추가하는 것이 보통 일이 아니다. 완성형인 경우에는 한글 음절이 532개 늘어난 것으로 생각한다. 음운 하나가 늘어난 것으로 이해하지 못하고 글자(음절)를 한 개 한 개 그림으로 생각하기 때문에 이런 문제가 생기는 것이다. 그래서 완성형을 바탕으로 할 경우에는 이렇게 늘어난 532개의 그림을 컴퓨터 코드상에서 놓을 자리를 마련하느라 고민하게 된다.
     그러나 조합형을 바탕으로 하면 문제가 대단히 간단해진다. 학교에서 가르칠 때와 마찬가지로 순식간에 일이 끝난다. "ㆍ"라는 음운 하나만 추가하면 되는 것이다.